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1.병력청취 및 신체검진
대부분의 갑상선 결절은 무증상이기 때문에 우연히 환자 자신이 발견하거나 다른 질환으로 의사에게 진찰 중 발견되는 경우가 많다.
갑상선 결절에서 갑상선암의 가능성을 높이는 인자들
두경부의 방사선 치료이력
20세 이하이거나 60세 이상인 경우
4cm 이상의 큰 결절
새롭게 발견되거나 크기가 커지는 결절
남성에서 발견된 결절
갑상선암 또는 제2형 다발내분비종양(MEN2) 등의 가족력
성대마비 또는 변성
주변 조직과 고정된 양상의 결절
주위 조직으로의 침범증상(통증,변성,연하곤란,기침,호흡곤란 등)
동측 또는 반대측의 림프절 종대
2.혈액검사
가장 우선적으로 유용한 검사는 혈중TSH이다. 혈중TSH농도 이상이 있다면 갑상선호르몬과 갑상선 자가항체를 측정한다. 갑상선 자가항체는 그레이브스병과 하시모토 갑상선염 등의 자가면역질환의 대부분에서 관찰되고, TSH수용체에 대한 자가항체는 그레이브스병의 대부분에서 관찰된다.
칼시토닌은 갑상선 수질암의 특이적인 지표로 상승되어 있는 경우 수질암이나 C세포 증식증의 가능성이 높다.
3.갑상선 스캔
열결절의 경우 전체 갑상선 결절의 5% 미만을 차지하고 이 경우 악성일 가능성은 5% 미만이므로 악성의 가능성이 매우 낮다. 하지만 우리나라와 같이 요오드 섭취가 충분한 지역에서는 열결절이 매우 높고 따라서 대부분의(80~85%) 갑상선 결절은 냉결절이고 이 경우 악성의 가능성은 10~15 정도가 된다. 참고로 온결절의 경우 악성 가능성이 9% 정도는 되는 것으로 보고되고 있다.
4.갑상선초음파
갑상선 결절을 주소로 방문한 환자들은 모두 갑상선초음파 검사를 받아야 한다. 갑상선 결절 초음파에서 (1) 결절의 크기, (2) 구성성분, (3) 추가결절의 여부, (4) 악성을 시사하는 초음파소견 등을 확인하도록 한다.
1)결절의 크기
결절의 크기 자체가 악성을 시사하는 소견은 아니며 크기에 따라서 악성의 위험도가 증가하지는 않는 것으로 되어 있다. 결절의 크기가 1cm미만이더라도 미세석회화가 동반되었거나 과거 경부에 방사선조사를 받은 병력이 있으면 세포검사를 하는 것이 권장된다.
2)구성성분
결절의 주요 구성형태에 따라서 고형, 낭성 또는 혼합형으로 구별한다. 갑상선 유두암은 85%에서 고형 형태로, 7%에서 혼합형, 그리고 6%에서 낭성 결절의 형태로 발견된다.
3)악성을 시사하는 초음파소견
미세석회화, 불규칙하거나 불확실한 경계, 현저한 저에코성 결절, 앞뒤로 긴 모양 등의 악성을 시사하는 소견이 없는 지를 관찰하여야 한다.
5.미세침흡인세포검사
미세침흡인세포검사는 갑상선 결절의 검사에서 가장 중요한 검사로서 결절의 세포학적 성상에 대한 정보를 제공하여 치료방향 결정에 도움을 준다. 최근에는 초음파 유두 하에 세포검사를 실시함으로써 불충분한 검체율을 15%에서 3%로 줄일 수 있다.
1)양성결절(Benign)
결절의 대부분을 차지하는 양성결절은 콜로이드 결절, 선종양(adenomatous) 또는 증식형(hyperplastic) 결절, 단순 낭종, 자가면역성 갑상선염 등이다.
2)악성결절(Malignant)
가장 많이 관찰되는 악성 종양은 갑상선 유두암이다. 갑상선 유두암은 특징적으로 많은 종양성 여포세포들이 유두상 모양으로 관찰되고 핵은 커져 있고 불규칙한 모양을 보이며 가성봉입(pseudoinclusion)이라고 불리는 핵 내 구멍(holes) 및 사종체(psammoma body)등의 진단적 소견들이 있다.
3)중간형(Inderminate)
중간형으로 분류되는 이 진단은 크게 두 개의 진단이 같이 포함된다.
첫째로 “suspicious for malignancy” 인데 악성이 의심되나 세포검사만으로는 확진을 내리기 어려운 경우
둘째로 “ follicular neoplasm” 으로 양성 여포종양과 여포암의 경우 수술 후 피막침범이나 혈관침범을 관찰하여야만 감별할 수 있으므로, 수술 이전에는 양성종양과 암을 구별하지 못하는 경우이다. 이 경우 20% 정도에서 악성으로 밝혀지므로 확진을 위하여 수술을 권장한다.
4)비진단적(Non-diagnostic)
세포의 수가 세포진단을 내리기에 불충분한 경우이다. 재검사를 통하여 추가가 50% 정도에서 적절한 세포진단을 내릴 수 있다. 처음 세포검사와 최소 4주 이상의 간격을 두는 것을 권장하는데 처음 세포검사로 인하여 염증과 출혈이 결절 내에 생겨서 2차 검사의 해석을 방해하기 때문이다.
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