1. 개요

우리가 흔히 보는 간암은 간세포에서 발생하는 악성 종양인 간세포암으로 전체 간암의 90% 이상을 차지합니다. 다음으로 많은 간내 담관암은 "간내 담관암"편에서 자세히 다룰 것입니다. 1997년 통계청이 발표한 통계에 따르면 간세포암은 우리나라 남성에서 위암 다음으로 흔한 암으로 인구 10만명당 21.4명에서 발생한다고 합니다. 이처럼 간세포암이 많이 발생하는 이유는 우리나라가 세계적인 B형 간염 바이러스 빈발 지역이며 B형 간염에 의해 간세포암이 생기기 때문입니다. 간세포암은 5:1 정도로 남자에 더 많으며 대개 중년 이후에 발생합니다. 간세포암이 걸린 경우 위암이나 대장암 등 다른 소화기 암에 걸린 경우에 비하여 상대적으로 사망할 확률이 높은데, 특히 40~50대에서 위암보다 사망률이 높습니다. 하지만 모든 간세포암이 빨리 자라 사망에 이르게 되는 것은 아닙니다. 간문맥이나 횡격막을 침범하였거나 다른 장기로 이미 퍼진, 진행된 말기 간세포암이라면 아무런 치료를 받지 않은 경우 대개 6개월 이내에 사망을 하지만 크기가 작은 간세포암이라면 천천히 자라므로 치료를 받지 않더라도 오래 살며 치료를 받는다면 완치의 가능성도 있습니다.

2. 동의어

간암

3. 정의

간암이란 간에 생기는 악성 종양을 일컫는 용어입니다. 악성 종양이란 양성 종양에 반대되는 말로 주변 조직을 침범하고 결국 생명을 위협하는 암을 말합니다. 간세포암이란 간세포 자체에서 발생하는 암을 말하며 흔히 간암이라고 하기도 합니다.

4. 증상

간세포암의 초기에는 간세포암을 진단할 만한 특이한 증상이나 징후가 없습니다. 뚜렷한 증상이 나타났다면 이미 간세포암이 많이 진행된 경우입니다. 간세포암의 주요 증상으로는 복부 통증, 피로감, 복부 팽만감, 식욕 부진 등이 있습니다. 복부 통증은 대개 심하지 않은 둔한 통증으로, 명치나 오른쪽 상복부에 주로 발생합니다. 갑자기 움직이거나 특정한 자세를 취하면 통증이 심해질 수 있으며 드물게 오른쪽 어깨 부위에 통증을 느낄 수도 있습니다. 비교적 증상이 없었던 간경변 환자가 지속적인 오른쪽 상복부 통증을 느끼거나, 환자 스스로 복부 종괴를 만져서 발견하는 경우 진행된 간세포암일 경우가 많습니다. 신체적 소견으로는 간이나 비장이 커져 있거나 복수(배에 물이 차는 것) 및 황달(빌리루빈이 침착되어 얼굴이나 몸이 노랗게 되는 것) 등이 있는데, 이는 간세포암에 의한 것이라기 보다는 간경변증으로 인한 소견입니다. 간세포암이 복강내에서 파열한 경우에는 급작스런 복부 통증, 복부 팽만, 저혈압이나 쇼크 등이 나타납니다.

5. 원인,병태 생리

간세포암 발생의 위험 인자로는 B형 간염 바이러스, C형 간염 바이러스, 알코올성 간질환, 아플라톡신 B1, 대사성 만성 간질환 등이 있습니다. 우리나라에는 대부분 B형과 C형 간염이나 이에 의한 간경변증에 의해 간세포암이 발생합니다. B형 간염이 많은 지역에서 간세포암이 많이 발생하며 간세포암 환자의 65~80%가 B형 간염 항원 보균자인 사실로도 B형 간염이 간세포암의 원인이 됨을 잘 알 수 있습니다. 외국의 한 전향적 연구에 따르면 B형 간염 항원 보균자의 경우 간세포암의 발생 위험도가 200배 이상이라고 합니다. 간염이 만성적으로 지속되면 간세포가 죽고 다시 재생하는 과정을 장기간 반복하게 되고 이 과정에서 간세포에 유전적인 변화가 생겨 결국 간세포암이 발생하는 것으로 생각되고 있습니다. 물론 바이러스 자체도 간세포암을 유발할 수 있습니다. C형 간염에 대한 진단기법이 1989년에 개발된 이후 C형 간염도 간세포암의 발생과 연관됨이 계속 보고되고 있으나 그 기전은 잘 알려져 있지 않습니다. 현재 한국에서는 B형 간염이 71.7%, C형 간염이 20.4%에서 간세포암에 관여함이 보고되고 있습니다.

6. 진단

다른 암에서와 마찬가지로 간세포암에서도 수술이 가능한 간세포암을 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다. 초기에 발견하여 수술을 시행하면 완치될 수도 있고 더 오래 살 수 있기 때문입니다. 하지만 진행되기 전에는 증상이 잘 나타나지 않고 간경변증에 의해 많이 사망하기 때문에 간세포암을 미리 발견하는 것은 매우 어렵습니다. 우리나라에서는 만성 간염과 간경변증, 간세포암이 많이 발생하므로 간세포암 발생의 위험도가 높은 환자군, 즉 B형 이나 C형 간염과 연관된 만성 간염, 간경변증 환자, 특히 중년 이후의 남자인 경우를 대상으로 선별 검사를 시행하고 있습니다. 선별검사로는 간초음파 검사를 혈청에서의 알파 태아 단백(alpha-feroprotein) 수치 측정이 널리 이용되고 있습니다. 하지만 아직도 환자 자신이 만성 간염 상태인 줄을 모르고 방치하거나 무시하였다가 진행된 간암으로 발견되는 경우가 많습니다. B형 간염 및 간세포암의 발생을 미리 예방하기 위해서는 B형 간염 백신을 맞고 자신이 B형 간염 보균자인지 확인하고 만약 보균자라면 일정 병원에서 지속적인 선별 검사를 하는 것이 간세포암을 조기에 발견할 수 있는 길입니다. 알파 태아 단백은 태아의 간, 난황낭, 소화관에서 생산되는 항원으로, 성인이 되면 없어지지만 간세포암이 있는 경우 다시 증가합니다. 그러나, 간세포암에서뿐만 아니라 전격성 간괴사, 급성 및 만성 간염 혹은 간경변 같은 양성 간질환에서도 상승할 수 있습니다. 그러므로 간세포암의 80-90%까지 만성 간염이나 간경변증을 동반하고 있는 우리나라 환자들에서 혈청 알파 태아 단백 수치만으로 간세포암과 만성 간질환을 감별하는 것은 어려운 일이며 절대치만으로 간세포암을 진단하는데에는 문제가 있습니다. 초음파 검사는 방사선적 검사중에서는 비침습적이며, 다른 진단법에 비해 상대적으로 저렴한 검사 방법이어서 선별 검사로 이용합니다. 간세포암을 진단할 확률은 70~80%로 알려져 있는데, 능숙한 검사자가 할 경우 0.5 cm 정도의 작은 종양까지도 찾아낼 수 있습니다. 대개 3개월마다 혈청 알파 태아 단백 검사를, 그리고 6개월마다 간 초음파검사를 시행합니다. 간세포암의 조기 발견을 위하여 정기적인 간 초음파검사를 시행하고 정기 검진을 한다 하더라도 조기에 발견하지 못하는 경우가 있습니다. 간경변증이 심하여 간세포암과 주변 간조직이 구분이 잘 안 되거나 침윤형으로 자라는 간세포암의 경우에 특히 그렇습니다. 간 초음파검사에서 간 종양이 발견되면 전산화 단층 촬영(CT)을 시행합니다. 전산화 단층 촬영은 특히 작은 간세포암 발견에 유리하며, 초음파 검사와 전산화 단층 촬영을 병용함으로서 다른 양성 종괴와의 감별이나 초기 또는 진행된 간세포암의 감별 진단이나 치료 방침 결정에 도움을 받을 수 있습니다. 자기 공명 영상(MRI)은 비싸며 전산화 단층 촬영에 비해 큰 장점은 없으나 간혈관종과의 감별 진단에 유용합니다. 혈관 조영술은 간세포암이 혈관이 풍부한 것을 이용한 검사법으로, 간동맥에 카테터를 놓고 조영제를 주입하는 침습적인 검사법입니다. 이러한 검사들로 간세포암을 확진하고, 종양의 위치를 확인하며, 진행된 정도를 결정하고, 수술 가능성을 결정합니다. 간세포암 환자의 수술 전 검사는 다른 암에서와 같이 전체적인 환자 상태 및 암에 대한 검사뿐만 아니라 간 기능에 대한 평가도 중요한데, 이는 간세포암에 의한 치료법을 결정하며 그 치료 성적을 예측하는 데는 암의 진전 정도뿐만 아니라 간기능도 중요하기 때문입니다.

7. 경과,예후

간세포암은 치료하지 않은 경우 계속 진행하여 악화되어 결국 환자는 사망합니다. 치료하지 않은 환자들이 1년 이상 살 확률은 16.6%이며 대개 4개월 정도의 생존 기간을 갖습니다. 그러나 3cm 이하의 작은 간세포암이라면 매우 느린 성장 속도를 가지고 있으며, 치료하지 않더라도 2년이상 살 확률이 80% 내외입니다. 따라서 작은 간세포암을 수술하는 경우 오래 살 수 있으며 완치의 가능성도 있다고 할 수 있습니다. 최근 서울대학교 병원에서의 간세포암 절제술의 성적은 매우 훌륭하여 5년 이상 생존하는 환자가 60%에 이르고 있습니다. 그러나 이처럼 수술을 할 수 있는 경우는 20% 이내입니다. 간세포암 환자는 간세포암이 진행하여 사망하기도 하지만 동반하고 있는 간경변증 때문에 사망하기도 합니다. 따라서 간세포암 치료는 간세포암의 진행을 막는 것 뿐 아니라 간경변증의 진행을 막는 것도 매우 중요합니다.

8. 합병증

9. 치료

간세포암 환자들은 대부분 B형, C형 간염이나 간경변증을 동반하고 있어 그 치료가 여간 까다롭지 않습니다. 여러 많은 치료법들이 시도되고 있으나 완벽한 치료법은 없으며 더 많은 연구가 필요한 실정입니다. 간세포암을 가장 확실하게 치료하는 방법은 수술로 암조직을 완전히 없애버리는 것입니다. 하지만 간기능 상태가 나쁜 경우, 암이 진행된 경우, 다른 장기 즉 폐, 부신, 뼈, 뇌 등으로 이미 퍼진 경우 등에서는 수술이 불가능하며 다른 치료법을 택해야 합니다. 간세포 암환자 중 수술이 가능한 경우는 겨우 20% 내외입니다. 간세포암에서 간절제술 후 1년 이상 살 확률은 60~85%, 3년 이상 살 확률은 33-69%, 5년 이상 살 확률은 20~59%까지 보고되고 있습니다. 최근 서울대학교 병원에서 간절제술을 시행한 경우 5년 이상 살 확률이 59%로, 수술을 할 수 있다면 좋은 성적을 예상할 수 있음을 알 수 있습니다. 수술과 더불어 간이식도 간세포암을 완치할 기회를 가질 수 있는 치료법입니다. 간경변증이 심하여 간절제술이 불가능하고 작은 간세포암이라면 간이식을 해 볼 수 있지만 간절제술이 가능한 경우라면 간절제술을 하는 것이 우선 추천됩니다. 간이식은 경제적인 부담이 크며 간절제술에 비해 크게 차이나게 성적이 좋은 것도 아니고 간의 양성 질환을 이식하기에도 간이 부족하기 때문입니다. 수술이 가능하지 못한 경우에는 경피적 에탄올 주입법, 경도자 동맥 화학 색전술, 고주파 치료 등을 시도할 수 있습니다.

1. 경피적 에탄올 주입법이란 피부를 통하여 에탄올을 간세포암 조직에 주입하는 방법을 말합니다. 초음파를 이용하여 간세포암의 위치를 확인하며 에탄올 대신 초산 용액 또는 뜨거운 물을 넣기도 합니다. 이 시술법은 간세포암의 크기가 작아야 하며 3개 이하여야 합니다. 한 번의 에탄올 주입으로는 간세포암의 완전 괴사가 어렵고 여러 번 반복해야 하며 암세포가 100% 죽는 것이 아니라는 단점이 있습니다. 그러므로 수술 가능성이 높고 간기능이 좋다면 수술을 하는 것이 원칙입니다.
2. 경도자 동맥 화학색전술이란 동맥을 통해서 도자(catheter)를 집어 넣고 항암제 및 여러 물질을 넣어 간세포암에 혈류를 공급하는 동맥을 막는 방법입니다. 수술이 어려울 때 매우 적절한 치료법이지만 혈관이 덜 발달한 종양에서는 효과를 기대하기 어려우며 에탄올 주입법에서와 마찬가지로 완전 괴사를 얻기는 어렵습니다.
3. 최근에는 고주파 조직 부식법(Radiofrequency interstitial thermal or tissue ablation)이라는 새로운 치료법이 나왔습니다. 간세포암 조직에 고주파를 발생시켜 부식시키는 방법입니다. 그러나 아직 5년 이상의 장기 결과가 나와 있지 않으므로 섣부른 적용은 금물입니다.

1. 처음 치료 당시 미세한 병변이 이미 간의 다른 부위에 가 있거나
2. 거의 대부분 간경변증이 동반되어 있기 때문에 새로이 간세포암이 발생할 위험이 높기 때문으로 생각되고 있습니다.

10. 예방법

가장 중요한 것이 예방과 조기 발견입니다. B형 간염 백신을 접종하고 만성 간염이나 간경변증을 앓고 있는 경우 3~6개월에 한번씩 초음파 검사와 혈청 알파 태아 단백 검사를 시행하여 간세포암을 빨리 발견하는 것이 중요합니다. 자신이 B형 간염 항원 보균자인지 아닌지 알고 보균자라면 꾸준히 지속적으로 검사가 필요합니다.

11. 이럴땐 의사에게

만성 간염환자라면 아무 증상이 없더라도 선별 검사를 위해 의사를 찾기 바랍니다. 간세포암으로 진단되고 수술이 가능하다면 하루 빨리 수술을 하는 것이 좋습니다.

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